Zlatý projekt Kurmuk zdôrazňuje meniacu sa investičnú krajinu v Afrike

Počas väčšiny posledných rokov sa Európa sústredila na zabezpečenie spoľahlivého prístupu k nerastným surovinám potrebným pre zelenú transformáciu. Tvorcovia politík v Bruseli sa vo veľkej miere zamerali na lítium, meď, kobalt a prvky vzácnych zemín a zároveň sa snažili posilniť hospodárske partnerstvá v celej Afrike v reakcii na rastúci vplyv Číny. Politika EÚ v oblasti nerastných surovín v Afrike sa zameriava na zabezpečenie kritických surovín pre zelenú a digitálnu transformáciu.

Jeden zo strategicky najdôležitejších ťažobných projektov na kontinente sa však nezameriava na batériové kovy, ale na zlato. Navrhovaná akvizícia kanadskej spoločnosti Allied Gold Corporation čínskou spoločnosťou Zijin Gold International v hodnote približne 5.5 miliardy kanadských dolárov bola široko informovaná v odbornej tlači. Je to však oveľa viac než len bežné korporátne prevzatie. Odráža širšie posuny v rovnováhe investícií, diplomacie a rozvoja zdrojov v Afrike s dôsledkami, ktoré presahujú rámec ťažobného sektora. V centre pozornosti transakcie je zlatý projekt Kurmuk v západnej Etiópii.

Pre Etiópiu predstavuje Kurmuk prelomovú investíciu, ktorá sa má stať prvou rozsiahlou modernou komerčnou zlatou baňou v krajine. Pre Čínu by projekt posilnil už aj tak značnú ekonomickú prítomnosť vo východnej Afrike. Pre európskych investorov je to ďalší príklad toho, ako si Peking naďalej buduje dlhodobý vplyv prostredníctvom starostlivo cielených investícií podporovaných úzkou spoluprácou medzi vládami. Z finančného hľadiska je táto transakcia významná. Spoločnosť Zijin Gold International, dcérska spoločnosť čínskej ťažobnej skupiny Zijin, údajne súhlasila s kúpou spoločnosti Allied Gold prostredníctvom ponuky hotovosti vo výške 44 kanadských dolárov za akciu, čím sa hodnota spoločnosti zvýšila na približne 5.5 miliardy kanadských dolárov.

Ak by sa to dokončilo, stala by sa to najväčšia akvizícia v histórii spoločnosti Zijin a rozšírila by portfólio spoločnosti na 12 produkčných baní v 12 krajinách. Strategický význam akvizície však nespočíva ani tak v jej celkovej veľkosti, ako skôr v hodnote etiópskeho aktíva, ktoré je jej jadrom. Hoci spoločnosť Allied Gold prevádzkuje aj produkčné bane v Mali a na Pobreží Slonoviny, Kurmuk pritiahol osobitnú pozornosť kvôli svojmu významu pre ekonomické ambície Etiópie. Zatiaľ čo zlato sa už dlho ťaží remeselnou ťažbou, Etiópia nikdy predtým nevyvinula priemyselnú prevádzku tohto rozsahu. Predpokladá sa, že po plnej prevádzke je baňa navrhnutá tak, aby spracovávala približne 6.4 milióna ton rudy ročne a očakáva sa, že počas prvých rokov bude produkovať približne 290 000 uncí zlata ročne, predtým ako počas odhadovanej desaťročnej životnosti bane dosiahne priemernú ročnú produkciu viac ako 240 000 uncí.

Predpokladá sa, že overené a pravdepodobné zásoby v súčasnosti dosahujú približne 2.7 milióna uncí, pričom prieskum pokračuje s cieľom rozšíriť zdrojovú základňu. Investície do projektu už presiahli 620 miliónov USD. Výstavba údajne pokračuje podľa harmonogramu a rozpočtu, pričom prvá produkcia sa očakáva čoskoro. Hoci sa projekt nachádza blízko Sudánu, nachádza sa na etiópskej strane hranice a nesúvisí so sudánskym mestom Kurmuk, ktoré sa objavilo v správach o občianskom konflikte v krajine. Vývojové práce pokračujú bez prerušenia. Pre Addis Abebu má baňa význam, ktorý presahuje očakávanú produkciu zlata.

Vláda vníma Kurmuk ako dôkaz toho, že Etiópia dokáže prilákať významné medzinárodné investície napriek ekonomickým a politickým výzvam, ktorým v posledných rokoch čelí. Jej premiér údajne označil projekt za vlajkový projekt schopný generovať ročné príjmy z exportu až 1 miliardu USD. Etiópske ministerstvo baníctva podobne prezentovalo projekt ako ústredný bod svojho ambície urobiť z baníctva jeden z popredných hospodárskych sektorov krajiny. Menej uznávaná je mimo diplomatických a obchodných kruhov údajná úroveň vládnej podpory samotnej akvizície. Podľa tých, ktorí sú oboznámení s procesom, etiópske úrady naznačili, že by privítali spoločnosť Zijin ako dlhodobého vlastníka a prevádzkovateľa Kurmuku. Zdá sa tiež, že medzi Addis Abebou a Pekingom existuje značná zhoda, pokiaľ ide o budúcnosť projektu.

V diskusiách sa čoraz častejšie uvádza, že sa nesústreďujú len na túto akvizíciu, ale aj na to, aké ďalšie investície by mohli nasledovať. V tomto ohľade sa Kurmuk začína považovať skôr za základ pre rozširovanie hospodárskych väzieb než za izolovaný ťažobný projekt. To odráža širšiu trajektóriu vzťahov medzi Čínou a Etiópiou. Obe krajiny v roku 2023 povýšili svoj vzťah na „strategické partnerstvo za každého počasia“, zatiaľ čo Etiópia sa v nasledujúcom roku pripojila k skupine BRICS. Bilaterálny obchod vzrástol na viac ako 13 miliárd USD a čínske spoločnosti financovali a postavili rozsiahle infraštruktúrne projekty od železnice Addis Abeba – Džibutsko až po priemyselné parky po celej krajine. Doteraz však rozsiahla ťažba v rámci tohto širšieho partnerstva zohrávala relatívne obmedzenú úlohu. Pre Európu si tento vývoj vyžaduje skôr pozornú pozornosť ako obavy. Európske vlády sa čoraz viac usilujú o partnerstvá s africkými krajinami zamerané na zabezpečenie dodávok kritických nerastov nevyhnutných pre energetickú transformáciu.

Čína naopak naďalej rozširuje svoju angažovanosť v oblasti viacerých komodít a zároveň kombinuje komerčné investície s dlhodobou diplomatickou a priemyselnou stratégiou. Kurmuk tento model jasne demonštruje. Z pohľadu Etiópie je dôležité zabezpečiť si finančne silného a technicky skúseného dlhodobého investora. Akvizícia už prekonala väčšinu svojich hlavných míľnikov. Zostávajúce kroky sa týkajú predovšetkým konečných schválení čínskych regulačných orgánov pre zahraničné investície, pričom termín dokončenia je teraz predĺžený do 29. júla 2026. Ako pri každej medzinárodnej transakcii tohto rozsahu, regulačné a prevádzkové riziká pretrvávajú až do uzavretia transakcie.

Uvedenie novej bane do prevádzky si vyžaduje aj trvalú pozornosť venovanú environmentálnym normám, vzťahom s komunitou a efektívnemu riadeniu bez ohľadu na vlastníctvo. Širší význam Kurmuku je však už teraz zrejmý. Projekt ilustruje, ako africké vlády čoraz viac formujú významné investičné rozhodnutia, než aby ich len hostili. Zdôrazňuje schopnosť Číny integrovať obchodnú expanziu s diplomatickou angažovanosťou. A kladie dôležitú otázku pre európskych investorov: či sa Európa pohybuje dostatočne rýchlo a strategicky, aby mohla súťažiť o ďalšiu generáciu afrických ťažobných príležitostí.

Zdieľaj tento článok: