Donald Trump verí, že jeho osobné vzťahy s Vladimírom Putinom sú výhodou, ktorú je potrebné využiť v novom prístupe k Rusku, a je v záujme Kremľa, aby podporil myšlienku, že ak by sa „zapojili“ iba Američania, mohli by sa uzavrieť dohody. Dobré vzťahy však nie sú politikou samy osebe, ale niečo, čo sa časom realizuje s rastúcou spoluprácou v rôznych otázkach, píše Sir Andrew Wood, Otázkou preto nie je, či by USA mali hovoriť s ruskými orgánmi, čo už tak často robí, krížovo, ale čo sa dá realisticky očakávať od reakcie Moskvy?Washington ešte musí vypracovať súvislý súbor politík alebo cieľov voči Moskve alebo jasne určiť, kto môže byť za túto úlohu zodpovedný. Putinov Kremeľ naopak zostáva viazaný tromi nemennými presvedčeniami. Rusko musí udržať a skutočne posilniť svoju „mocenskú vertikálu“; trvať na svojom definovanom statuse Veľkej sily; a brániť sa proti tomu, čo Putin a jeho kruh považujú za bytostne zhubné USA.
Zrušenie sankcií týkajúcich sa Ukrajiny by vyhovovalo prvému z vyššie uvedených kritérií. To by uľahčilo, aj keď nevyriešilo súčasné ekonomické ťažkosti Ruska. Putin má svoje vlastné dôvody, ktoré mu bránia začať sa zaoberať ekonomickými a politickými zmenami potrebnými na podporu dlhodobej prosperity svojej krajiny. Činnosť bez udržateľného pokroku smerom k ústupu Ruska z Ukrajiny by však bola pre Putina víťazstvom a mnohí na Ukrajine a v euroatlantickom politickom spoločenstve by ich považovali za ospravedlnenie ruskej agresie proti tejto krajine.
Rusko pravdepodobne smeruje k obdobiu strávenia v úsilí etablovať sa ako Veľmoc. Strednodobý alebo dlhodobý výhľad Ruska na Blízkom východe po jeho intervencii v Sýrii zostáva neistý. Krym sa ešte len musí ustanoviť ako legitímna súčasť Ruska alebo ako ekonomický majetok. Pokus Ruska získať kontrolu nad východnou Ukrajinou nesplnil pôvodné Putinove nádeje. Dlhodobá ambícia Kremľa prinútiť Ukrajinu prijať vazalský status musí ešte priniesť ovocie.
Ale aj keby boli aspoň teraz stanovené hranice dosahu Ruska a Moskva by mohla privítať taktické zlepšenie vzťahov s USA, neexistujú dôkazy o zmene základného vnímania Kremľa, že Rusko je uviaznuté v boji o moc s Amerikou. Putinov vnútorný kruh považuje Ukrajinu za objekt geopolitickej súťaže, o ktorej osude by sa malo rozhodovať medzi Washingtonom a Moskvou, alebo ešte veľkolepejšie, aj keď nie menej falošne, medzi Západom a „Euráziou“ (nech už je to čokoľvek). Skutočnosť, že Ukrajina je nezávislou krajinou pod tlakom svojich občanov na upevnenie politického poriadku založeného na pravidlách, ktorý sa radikálne líši od ruského modelu, si Kremeľ nemôže pripustiť. Je to však pravda, ktorá by mala byť v mysliach Západu predovšetkým. Ukrajina nie je na rozdávanie Západu.
Existuje však otázka, ako alebo dokonca či nová administratíva USA zavedie koherentnú politiku voči Rusku. To by mohlo viesť k problémom. Putin a jeho kolegovia budú pokračovať v budovaní ruskej vojenskej sily. Privítali by disent v NATO a ďalšie ťažkosti v rámci EÚ. Moskva bude starostlivo sledovať napätie medzi Washingtonom a európskymi hlavnými mestami. Výhody, ktoré pre Putinovo Rusko má ďalší odpúšťajúci reset USA, sú dostatočne zrejmé, ale pokiaľ človek na základe dôkazov nepredpokladá, že Putinovo Rusko nakoniec zmení trpezlivosť a úsmevy, nie je vôbec zrejmé, čo za to Západ dostane.
Putin sa sám rozhodne, kto je terorista a aký môže byť terorizmus. Jeho minister zahraničných vecí opakovane uviedol, že spolupráca s ostatnými nesmie prebiehať bez dovozu zahraničných hodnôt, z ktorých „niektoré boli poškodené“. Úsilie o spoluprácu s Rusmi v tejto oblasti prinieslo skromné výsledky. To isté platí pre ďalšie myšlienky, ktoré sa nedávno odvysielali ako možné spoločné projekty, od dosiahnutia zhody počítačové problémy, nukleárnej or iné odzbrojenie, na Európska bezpečnosť. Rusko je sotva pravdepodobné, že sa postaví na stranu USA pri domnelom americkom pokuse udržať na uzde Čínu alebo vyvinúť väčší tlak na ruského spoločníka v Sýrii, Iráne. Ekonomické väzby medzi USA a Ruskom boli v najlepšom období slabé a dnes už nie je pravdepodobné, že by sa to zmenilo.
Môže byť lákavé domnievať sa, že ústupky USA alebo širšieho Západu, napríklad nad Ukrajinou, by dobrou vôľou vyvolali žiaduci a financovateľný ruský protiopatrenie. Skúsenosti však hovoria, že to nie je prístup Ruska k umeniu dohody.
