25 March je výročie krátko trvajúceho nezávislého bieloruského štátu v 1918 a tradične deň pre zhromaždenia organizované opozičnými skupinami. V tomto roku nasledovala aj séria menších protestov o kontroverznom novom zákone, ktorý postihuje tzv. „Sociálnych parazitov“, ktorí nepracujú každý rok určitý počet dní. Demonštrácie boli povolené v mnohých provinčných mestách, ale nie v hlavnom meste.
Reakcia úradov bola pevná, ale miestnymi normami nie dramatická. Viac ako 700 ľudí bolo zatknutých, pričom väčšina bola vydaná v ten istý deň buď bez poplatkov alebo čakania na súd. Nasledujúci deň sa uskutočnili ďalšie zatknutia na zhromaždeniach na podporu osôb zadržaných deň predtým. Niektorí demonštranti - a zrejme aj množstvo okolostojacich, ktorí boli v zlom čase na nesprávnom mieste - dostali vysoké pokuty alebo krátke tresty odňatia slobody. Britský fotožurnalista medzi zadržanými osobami oznámil fyzické zneužitie políciou.
Táto reakcia však mohla stačiť na to, aby zbavila Rusko všetkých okamžitých ospravedlnení zasahovania, a to tým, že demonštruje, že prezident Alyaksandr Lukašenko a jeho bezpečnostné sily majú situáciu v poriadku.
Ako je zapojené Rusko?
Bielorusko sa pokúša budovať vzťahy so Západom a znižovať svoju závislosť od Ruska. Pre Moskvu to predstavuje nepríjemné ozveny situácie na Ukrajine začiatkom roka 2014, keď hrozba „straty“ Ukrajiny na Západe vyvolala ruský vojenský zásah. Keď sa vzťahy medzi oboma krajinami zhoršovali, Rusko podniklo množstvo nepriateľských krokov vrátane obnovenia hraničných kontrol s Bieloruskom (cudzincom z mnohých krajín vrátane Veľkej Británie je dnes zákaz cestného prekročenia hranice vôbec). A obzvlášť dôležité pre minulotýždňové protesty, nedávno ruské štátne médiá varovali pred možnou „farebnou revolúciou“ alebo zmenou režimu prostredníctvom ľudových nepokojov v Bielorusku.
Čo bolo v stávke?
Po Ukrajine je možnosť ďalšej farebnej revolúcie v blízkosti domova široko vnímaná ako pravdepodobný spúšťač ďalšieho ruského vojenského zásahu.
Rusko-bieloruské vojenské cvičenie Zapad sa koná každé štyri roky a predchádzajúce scenáre sa veľmi podobali praxi v konflikte s NATO, a to aj na území Bieloruska, ako aj pri použití farebných revolúcií ako spúšťača konfliktu. V tomto roku sa časti 1. gardovej tankovej armády presunú do Bieloruska v počiatočnom štádiu nácviku a ďalšie veľké ruské jednotky k bieloruským hraniciam. Ale konkrétne aspekty tohtoročných príprav znepokojili analytikov v Bielorusku, ktorí si myslia, že vojenské hnutia by mohli položiť základy pre Rusko, aby zasiahlo proti samotnému Bielorusku.
Čo mohlo spôsobiť ďalšie obavy počas minulotýždňových demonštrácií, je to, že časti 98. ruskej výsadkovej útočnej divízie v tom čase už prichádzali na samostatné spoločné cvičenie do východného Bieloruska.
V dôsledku toho sa Bielorusko snaží urobiť Zapad 2017 čo najotvorenejším a najtransparentnejším, vrátane pozvania pozorovateľov z NATO. Táto transparentnosť, okrem ďalších zlepšených priamych kontaktov medzi Bieloruskom a západnými krajinami, NATO a EÚ, bude pre Rusko obzvlášť nevítaná.
Ako reagoval Západ?
EÚ aj NATO majú obmedzené možnosti v oblasti reakcie na bieloruské ouvertúry. EÚ má tendenciu pozerať sa na Bielorusko cez prizmu porušovania ľudských práv a posledné obrázky zadržaných demonštrantov Minskej veci nepomôžu. Medzitým v NATO Turecko naďalej blokuje spoluprácu s „partnerskými krajinami“ vrátane Bieloruska - pohodlne pre Rusko.
Bilaterálne vzťahy sú tiež komplikované. Cezhraničné rozhovory s Litvou, ktoré sa vyvíjali dobre, boli vykorenené kontroverziou o Bielorusku, ktorá rozvíja jadrovú elektráreň na litovských hraniciach len 50 kilometrov od hlavného mesta Vilniusu. Ale vzťahy s ostatnými krajinami NATO napredujú rýchlo. Obrany z USA a Veľkej Británie boli po dlhej neprítomnosti akreditované a v blízkej budúcnosti sa plánuje podpísanie rámcovej dohody o spolupráci v oblasti obrany so Spojeným kráľovstvom, ktorá by bola v súlade s dohodou s USA. To tiež riskuje spustenie pevnej ruskej reakcie.
Čo sa stane ďalej?
Pozícia prezidenta Lukašenka nie je ľahká. Zachovanie stupňa slobody pohybu pre jeho krajinu pokusom o zníženie závislosti na Rusku a budovanie väzieb so Západom predstavuje neustále riziko škodlivej ruskej reakcie. Ťažká odpoveď na marcové demonštrácie si možno vyžiadala viac času tým, že sa podarilo odvrátiť ruské obvinenia z nebezpečnej nestability, ale za pravdepodobnú cenu odporu EÚ, ktorá by podporila úsilie Bieloruska o pomoc. V každom prípade bude Bielorusko skôr či neskôr čeliť rozhodujúcej voľbe medzi východom a západom; a predovšetkým EÚ a NATO je na túto chvíľu potrebné byť plne pripravené.
